燃料在锅炉炉膛中良好地燃烧是保证锅炉工作性能的第一步。
炉膛也称燃烧室，它是燃料燃烧的空间。层燃炉的炉膛由炉排、炉墙、炉拱、二次风等组成。燃烧空间是指炉排以上，排管以下的空间。锅炉软化水处理设备炉膛的作用是保证燃料在炉排上顺利着火燃烧，将含有可燃气体的烟气与空气良好地混合、充分地燃尽，尽可能多地放出热量。同时将燃料与烟气放出的热量传递给炉膛四周的水冷壁(辐射受热面)，将高温烟气引向炉膛出口，流至对流受热在。
1、炉膛的高度要适当，以保证可燃气体与飞灰中炭粒在炉膛中燃尽为前提。飞灰中炭粒在炉膛中停留的时间越长，流程越长，越有利于燃尽。但流程过长，炉膛温度降低，亦不利于燃尽。
2、炉膛的容积与形状应当与所用的燃煤特性相适应，特别是炉拱的高低和形状，对燃煤燃烧起着关键的作用。炉膛应当有良好的绝热性能，以减少散热损失;炉膛的密封应良好，可以减少漏风，保持适当的过量空气系数，炉膛应当尽量紧凑，以降低锅炉造价。
由于燃料的燃烧需要三个必要条件，即锅炉的炉膛必须维持足够的高温，使得燃料在炉膛内有足够的停留时间以及燃料与空气的充分混合。如果设计过程中，由于各种各样的原因，使得锅炉在运行过程中燃料着火困难，或燃烧不稳定，或燃尽不充分，那么就需要采取措施对锅炉进行必要的改造，以确保锅炉的各项运行指标能够达到乃至超过设计值。